Pigmente sind fein verteilte, meist unlösliche Feststoffe, die in einer festen, flüssigen oder polymeren Matrix dispergiert werden, um Farbe, Deckvermögen und zusätzliche funktionelle Eigenschaften zu verleihen. Im Gegensatz zu Farbstoffen lösen sich Pigmente nicht in der Bindemittelphase, sondern bilden eine separate Feststoffphase mit definierter Partikelmorphologie.

In der Werkstofftechnik werden anorganische und organische Pigmente unterschieden. Anorganische Pigmente, z. B. Titandioxid als typisches weißes Pigment, zeichnen sich durch hohe chemische und thermische Stabilität, hohes Brechungsvermögen und gutes Deckvermögen aus. Organische Pigmente wie Phthalocyaninblau (Kupfer‑Phthalocyanin) bieten hohe Farbstärke und Brillanz, sind jedoch oft weniger thermisch stabil.

Wesentliche materialspezifische Parameter sind Partikelgröße und -verteilung, Kristallmodifikation, Oberflächenchemie und Dispergierbarkeit. Diese beeinflussen Farbstärke, Glanz, Streuverhalten, Rheologie der Formulierung sowie mechanische Eigenschaften des Verbundwerkstoffs. Spezielle Polymerpigmente (z. B. Hohlkugelpigmente) fungieren zusätzlich als Leichtfüllstoffe oder beeinflussen Barriere- und Isoliereigenschaften.

Neben rein optischen Funktionen dienen Pigmente als UV‑Stabilisatoren, Korrosionsschutzmittel, Infrarot‑Reflektoren oder fluoreszierende bzw. phosphoreszierende Additive. Sicherheitsaspekte sind insbesondere bei Tattoo‑Pigmenten und nanoskaligen Pigmenten relevant, da Biokompatibilität, Löslichkeit von Ionen und potenzielle Migration bewertet werden müssen. Natürliche Pigmentierung (z. B. Eisenoxide, Kohlenstoffmodifikationen) gewinnt im Kontext nachhaltiger Materialien an Bedeutung, erfordert jedoch eine präzise Charakterisierung hinsichtlich Reinheit und Langzeitstabilität.