Preforms (Vorformen) sind dreidimensional definierte, meist poröse oder faserverstärkte Formkörper, die als intermediäre Struktur vor einem nachfolgenden Infiltrations-, Imprägnier- oder Sinterprozess eingesetzt werden. Sie legen Geometrie, Faserarchitektur und lokale Verstärkungsgrade des späteren Bauteils fest, ohne bereits dessen endgültige Materialdichte oder Matrixzusammensetzung zu besitzen.

In faserverstärkten Verbundwerkstoffen basieren Preforms typischerweise auf Glas-, Kohlenstoff- oder Keramikfasern, die als Gewebe, Geflechte oder 3D-Textilstrukturen (Textil-Preforms) vorgeformt werden. Beispiele sind Kohlenstofffaser/PEEK-Vormaterialien oder biomimetische 3D-Schalen-Rippen-Präformen, bei denen lastpfadgerechte Faserablagen und Rippenstrukturen die mechanische Leistungsfähigkeit determinieren. Die anschließende Matrixeinbringung erfolgt etwa durch Harzinjektion, Schmelzinfiltration oder Polymerimprägnierung.

In der Keramiktechnik dienen keramische Vorformen und offenporöse Graphitpreforms als Gerüst, das während der Infiltration mit Metallschmelzen, Polymerschmelzen oder Precursoren teilweise oder vollständig infiltriert und anschließend z. B. durch Pyrolyse oder Reaktion (z. B. SiC-Bildung aus C/Si) in dichte Verbund- oder Funktionskeramiken überführt wird.

Wesentliche werkstofftechnische Aspekte sind die Steuerung der Porosität und Permeabilität zur prozesssicheren Infiltration, die Stabilität der Preform unter thermischer und mechanischer Belastung sowie die präzise Einstellung der Mikrostruktur (Faservolumengehalt, Orientierung, Gradienten). Preforms sind damit ein zentrales Gestaltungselement zur Entkopplung von Formgebung, Mikrostrukturdesign und Endkonsolidierung in Hochleistungsverbund- und Keramiksystemen.