Unter Regulationen im Kontext der Werkstoff- und Verfahrenstechnik versteht man den Gesamtrahmen rechtlich verbindlicher Vorgaben, die Eigenschaften, Herstellung, Inverkehrbringen, Nutzung und Entsorgung von Werkstoffen, Produkten und Anlagen steuern. Sie ergänzen technische Normen (z. B. ISO, EN, DIN) um zwingendes Recht und bilden damit die Grundlage für Produktsicherheit, Umwelt- und Gesundheitsschutz sowie Marktüberwachung.

Zentrale Beispiele sind die REACH-Verordnung (EG) Nr. 1907/2006 zur Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung chemischer Stoffe, die Druckgeräterichtlinie (2014/68/EU) für drucktragende Ausrüstung und die sich entwickelnde Batterieregulierung (EU-Batterieverordnung 2023/1542) mit Anforderungen an Leistung, Sicherheit, Nachhaltigkeit und Kreislaufführung. Die Ökodesign-Verordnung adressiert energiebezogene und zunehmend materialbezogene Anforderungen (Ressourceneffizienz, Reparierbarkeit, Rezyklierbarkeit).

Der regulatorische Rahmen wirkt direkt auf materialwissenschaftliche Forschung und industrielle Entwicklung: Grenzwerte für gefährliche Stoffe, Nachweispflichten zu Materialzusammensetzungen, Anforderungen an Lebenszyklusanalysen sowie Konformitätsbewertung bestimmen, welche Werkstoffe und Prozesse langfristig marktfähig sind. Bereits in der frühen Werkstoffentwicklung müssen daher regulatorische Trends (z. B. Substitutionsdruck für kritische Rohstoffe, strengere Emissions- und Recyclingquoten) berücksichtigt werden.

Für Forschende bedeutet dies, dass Materialdesign, Skalierung und Qualifizierung nicht allein durch funktionale Kenngrößen, sondern durch ein komplexes Zusammenspiel von Regulationen, Normung und Nachhaltigkeitszielen geprägt werden. Regulatorische Entwicklungen sind damit ein wesentlicher Treiber für Innovation, aber auch eine Restriktion für bestimmte Werkstoffklassen und Verfahren.