Retardants (Retardierungsmittel) bezeichnen in der Werkstofftechnik vor allem chemische Additive, die die Entzündung, Brandweiterleitung oder Wärmefreisetzung eines Werkstoffs verzögern. Im Kontext von Polymeren und Faserverbundkunststoffen werden sie üblicherweise als Flammschutzmittel eingesetzt, um regulatorische Anforderungen (z.B. UL 94, EN 45545, FAR 25.853) zu erfüllen.

Wesentliche Wirkmechanismen umfassen (i) physikalische Kühlung durch endotherme Zersetzung, (ii) Verdünnung brennbarer Gase, (iii) chemische Inhibition der Flammenradikale in der Gasphase und (iv) Bildung einer verkohlten, schützenden Kohlenstoffschicht (Char) in der Kondensphase. In Glasfaser-Kunststoffverbunden müssen Retardants zusätzlich mit der Faser-Matrix-Grenzfläche und der Prozessführung (z.B. RTM, Prepreg-Aushärtung) kompatibel sein.

Konventionell werden halogenierte Flammschutzmittel eingesetzt, insbesondere bromierte Aromaten in thermoplastischen und duroplastischen Harzsystemen. Diese kombinieren hohe Effizienz mit vergleichsweise geringen Einsatzmengen, stehen jedoch aufgrund toxikologischer Bedenken, Persistenz und problematischer Rauch- und Korrosionsgasbildung zunehmend unter regulatorischem Druck.

Halogenfreie Flammschutzmittel, etwa auf Basis von Phosphor, Stickstoff, anorganischen Hydroxiden (Al(OH)₃, Mg(OH)₂) oder intumeszenten Systemen, gewinnen daher an Bedeutung. Sie ermöglichen reduzierte Rauchgas- und korrosive Emissionen, erfordern jedoch häufig höhere Füllgrade, was die mechanischen Eigenschaften, die Viskosität und die Verarbeitbarkeit der Matrix signifikant beeinflussen kann.

Die werkstoffgerechte Auswahl und Formulierung von Retardants ist ein multidimensionales Optimierungsproblem zwischen Brandperformance (z.B. LOI, Wärmefreisetzungsrate), mechanischen Kennwerten, Langzeitstabilität, Umwelt- und Gesundheitsaspekten sowie Kosten. Forschungsaktivitäten fokussieren auf reaktiv eingebundene Flammschutzsysteme, nanoskalige Additive und synergistische Kombinationen, um die Effizienz bei minimaler Eigenschaftsdegradation zu maximieren.