Reifung (engl. ripening) bezeichnet in Vielphasen-Systemen die zeitabhängige Veränderung der Mikrostruktur durch stoffliche Umverteilung, getrieben durch die Minimierung der freien Energie. Im Fokus steht dabei typischerweise die Änderung von Größe, Morphologie und Verteilung dispergierter Phasen (z.B. Ausscheidungen, Poren oder Partikel) in einer Matrix.

Der wichtigste Spezialfall ist die Ostwald‑Reifung, bei der kleinere Teilchen aufgrund ihres höheren chemischen Potentials (Krümmungseffekt/Gibbs–Thomson‑Effekt) auflösen und ihr Material über Diffusion zu größeren Teilchen transportiert wird. Dies führt zu einer Koarsening‑Kinetik, die häufig durch ein Potenzgesetz für den mittleren Teilchenradius beschrieben wird. Abhängig vom Transportmechanismus unterscheidet man volumen‑diffusionskontrollierte und grenzflächen‑diffusionskontrollierte Reifung.

Reifungsprozesse treten in zahlreichen Systemen auf: in ausscheidungsgehärteten Legierungen, keramischen Mehrphasensystemen, Emulsionen oder Schäumen. In metallischen Werkstoffen beeinflusst Reifung maßgeblich Härte, Kriechfestigkeit und Zähigkeit, da das Koarsening von Ausscheidungen die wirksame Versetzungsbehinderung reduziert.

Thermodynamisch wird Reifung durch die Verringerung der Gesamtoberflächenenergie und der chemischen Triebkraft beschrieben, kinetisch durch Diffusionskoeffizienten, Löslichkeit und Grenzflächenenergien. Die gezielte Steuerung oder Unterdrückung von Reifung ist ein zentrales Ziel beim Legierungs‑ und Prozessdesign, etwa durch Legierungselemente, die Grenzflächenenergien modifizieren oder Diffusion verlangsamen.