Ein Bakterium (Mehrzahl: Bakterien) ist eine Art von Mikroorganismen, die fast überall auf der Erde vorkommen. Bakterien sind einzellige Organismen, die entweder als unabhängige (freilebende) Einheiten oder als Parasiten (abhängig von einem anderen Organismus) existieren können. Sie bewohnen verschiedene Umgebungen, von Boden und Wasser bis hin zum menschlichen Körper.

In der Materialwissenschaft und Werkstofftechnik ist das Verständnis von Bakterien entscheidend im Kontext von Biokorrosion, Biodegradation und Biofouling. Gramnegative Bakterien zum Beispiel besitzen eine dünne Peptidoglykanschicht, die von einer äußeren Membran mit Lipopolysacchariden umgeben ist, was bei der Untersuchung von antimikrobiellen Beschichtungen und Materialien von Bedeutung sein kann.

Ein weiteres Beispiel ist Micrococcus luteus, ein grampositives Bakterium, das häufig in Bioassays verwendet wird aufgrund seiner deutlichen Reaktionsfähigkeit auf verschiedene Umweltbedingungen und Materialien.