Die Breite ist eine grundlegende geometrische Größe zur Beschreibung der Ausdehnung eines Körpers quer zur Hauptlängsrichtung. In der Werkstofftechnik dient sie sowohl der Geometriecharakterisierung von Proben und Bauteilen als auch der Definition normgerechter Prüfbedingungen.

Bei mechanischen Prüfungen (z.B. Zug-, Biege- oder Bruchmechanikversuche) geht die Breite typischerweise direkt in die Berechnung der beanspruchten Querschnittsfläche ein. Für Flachproben wird die effektive Querschnittsfläche häufig als Produkt aus Breite × Dicke definiert; kleine Unsicherheiten in der Breitenmessung führen daher unmittelbar zu systematischen Fehlern bei Spannungs- und Spannungsintensitätsberechnungen.

In der Mikro- und Nanostrukturierung (z.B. Dünnfilmbahnen, Leiterbahnen, Mikrokanäle) ist die laterale Breite eine kritische Designgröße, da sie elektrische, thermische und mechanische Eigenschaften beeinflusst. Breitenverteilungen werden statistisch ausgewertet, um Fertigungstoleranzen, Rauheitseffekte und Randfehlerprozesse zu quantifizieren.

In der Umformtechnik definiert die Band- oder Blechbreite die Materialausnutzung, den Faserverlauf und die Formänderungsverteilung. Breitenänderungen, etwa beim Walzen oder Tiefziehen, sind eng mit Anisotropie, Fließkurven und Randeinschnürung gekoppelt.

Metrologisch wird die Breite mit taktilen oder optischen Verfahren erfasst; für mikroskalige Strukturen kommen u.a. REM und AFM zum Einsatz. Für reproduzierbare Materialcharakterisierung ist eine eindeutige Definition der Messrichtung, Referenzkanten und Messunsicherheit der Breite unabdingbar.