Der Begriff therapeutisch bzw. Therapeutika bezeichnet in der Werkstoff- und Biomaterialforschung alle Stoffe, Formulierungen und Systeme, die gezielt zur Prävention, Linderung oder Heilung von Krankheiten eingesetzt werden. Aus materialwissenschaftlicher Sicht stehen weniger die pharmakologische Wirkung, sondern Struktur, Zusammensetzung und Wechselwirkung des Therapeutikums mit dem biologischen Umfeld im Vordergrund.

Typische Klassen sind niedermolekulare Wirkstoffe, Biologika (Proteine, Antikörper, Nukleinsäuren), lebende Therapeutika (z.B. genetisch modifizierte Zellen oder Mikroorganismen), Phytotherapeutika (pflanzliche Extrakte) sowie lokal wirksame Hauttherapeutika. Für alle diese Klassen ist die Einbettung in geeignete Trägersysteme – etwa Polymere, Hydrogele, Nanopartikel oder poröse anorganische Matrizes – ein zentrales Thema der Werkstofftechnik.

Wesentliche materialbezogene Fragestellungen sind Stabilität des Wirkstoffs in der Matrix, steuerbare Freisetzung (kinetische Profile, Stimulus-Responsivität), Biokompatibilität, Abbaubarkeit und die gezielte Anreicherung im Zielgewebe. Hierzu werden z.B. funktionalisierte Oberflächen, intelligente Polymere oder Hybridwerkstoffe entwickelt, die sowohl mechanische als auch pharmakokinetische Anforderungen erfüllen.

In neueren Ansätzen verschränken sich die Grenzen zwischen Therapeutikum und Trägermaterial: Zellsysteme in 3D-Gerüsten, bakterielle „lebende Therapeutika“ in schützenden Kapseln oder wirkstoffbeladene responsive Hydrogele sind Beispiele, bei denen der Werkstoff selbst integraler Bestandteil der Therapie wird. Damit sind Therapeutika heute ein Kerngebiet der Schnittstelle zwischen Pharmazie, Biologie und moderner Werkstoffwissenschaft.