Schadstoffe, oft auch als Kontaminanten bezeichnet, spielen eine wesentliche Rolle in der Werkstofftechnik, da sie die Eigenschaften und die Lebensdauer von Materialien maßgeblich beeinflussen können. Diese Verunreinigungen treten in verschiedensten Formen auf und können sowohl organischer als auch anorganischer Natur sein. Ein wesentliches Ziel der Materialwissenschaft ist es, die Auswirkungen von Schadstoffen zu verstehen und geeignete Schutzmaßnahmen zu entwickeln.

Ein typisches Beispiel findet sich in der Korrosionsforschung, wo Schadstoffe wie chemische Ionen oder aggressive Gase zu Oberflächenreaktionen führen und somit die mechanische Festigkeit und die Ästhetik von Metallen beeinträchtigen können. Auch in polymeren Materialien können äußere Verunreinigungen den Abbaumechanismus beschleunigen, was zu Materialermüdung oder vorzeitigem Versagen führen kann.

Im Kontext der Umweltverschmutzung ist es von besonderem Interesse, die Herkunft und die Verteilung von Schadstoffen zu studieren. Industrielle Prozesse, Abgase und sogar natürliche Emissionen tragen zur Belastung der Umwelt bei, was wiederum Rückwirkungen auf Materialauswahl und -behandlung haben kann. Durch gezielte Analysen, wie z.B. Spektroskopie oder chromatographische Verfahren, können die Schadstoffarten identifiziert und ihre Konzentrationen bestimmt werden. Dies ermöglicht Ingenieuren und Werkstoffwissenschaftlern, optimierte Materialien zu entwickeln, die resistenter gegen Umwelteinflüsse sind.