Effizienz bezeichnet im technischen Kontext das Verhältnis von nutzbarem Output zu eingesetztem Input. In der Werkstofftechnik umfasst dies energetische, stoffliche, zeitliche und ökonomische Größen. Formal wird Effizienz häufig als dimensionslose Kennzahl η = (Nutzgröße) / (Einsatzgröße) definiert, z.B. Energieeffizienz als Verhältnis von nutzbar abgegebener zu zugeführter Energie.

In der Materialtechnik stehen insbesondere Materialeffizienz (Anteil des Materials, der im Endprodukt verbleibt), Ressourceneffizienz (Output pro eingesetzter natürlicher Ressource) und Kosteneffizienz (technische Leistung pro monetärem Aufwand) im Fokus. Ergänzend beschreibt Ökoeffizienz das Verhältnis von funktionalem Nutzen zu Umweltbelastung über den gesamten Lebenszyklus.

Prozessspezifische Kennzahlen wie Transportwirkungsgrad (z.B. bei pneumatischen oder hydraulischen Fördersystemen) oder Ablationseffizienz (abgetragenes Volumen pro Energieeintrag, etwa bei Laserbearbeitung) erlauben eine gezielte Optimierung einzelner Verfahrensschritte. Für Hochtemperaturprozesse sind Energieeffizienz und Wärmeverluste, für Umform- und Zerspanprozesse Materialausnutzung und Ausschussraten zentrale Effizienzparameter.

In der Forschung ist Effizienz stets mehrdimensional zu betrachten: Eine Steigerung der Energieeffizienz kann z.B. zu höherem Material- oder Anlagenaufwand führen. Daher werden zunehmend integrierte Bewertungsansätze unter Nutzung von Lebenszyklusanalyse, Exergieanalysen und techno-ökonomischen Modellen verwendet, um Effizienzen verschiedener Art zu quantifizieren und zu optimieren.