Unter Versagen (failure) versteht man in der Werkstofftechnik das Unterschreiten der geforderten Funktionsfähigkeit eines Bauteils oder Werkstoffs. Dies umfasst sowohl den vollständigen Bruch als auch subtile Funktionsverluste, etwa unzulässige Verformung, Dichtigkeitsverlust oder Degradation von Oberflächeneigenschaften. Der Begriff Failure ist dabei von einzelnen Fehlern (defects) wie Poren, Inhomogenitäten oder Rissen zu unterscheiden, die als Auslöser oder Beschleuniger des Versagens wirken können.

Versagen wird durch Versagensmechanismen und Schädigungsmechanismen bestimmt, z. B. Sprödbruch, duktiler Bruch, Ermüdung, Kriechen, Korrosion oder Heißrissbildung in Gusslegierungen. Die Zuordnung erfolgt anhand von Versagenskriterien (z. B. von Mises, Tresca, kritische Energiefreisetzungsrate), die in der Auslegung zur Abschätzung der Sicherheitsreserven genutzt werden. Das Versagensverhalten beschreibt die Art und den zeitlichen Verlauf des Funktionsverlustes (spontan-katastrophal vs. schleichend-progressiv).

Die Schadens- und Fehleranalyse (failure analysis) ist zentral, um Ursachenketten vom Mikro- zum Makromaßstab zu rekonstruieren. Methoden umfassen Fraktographie, metallographische Untersuchungen, mechanische und chemische Analysen sowie numerische Simulationen. Spezielle Formen wie Kohäsivversagen (Bruch innerhalb des Werkstoffs) werden von adhäsivem Versagen (an Grenzflächen) abgegrenzt.

Ein tiefes Verständnis von Failure ist Grundlage für Lebensdauervorhersage, Zuverlässigkeitsbewertung und Schadenstoleranzkonzepte. Es ermöglicht, Werkstoffdesign, Prozessführung und Bauteilgeometrie gezielt zu optimieren und zukünftige Schadensfälle zu vermeiden.