Einsatzstahl ist ein niedrig bis mittel legierter Stahl mit geringem Kohlenstoffgehalt im Kern (typisch 0,1–0,25 %C), der durch Aufkohlen und anschließendes Härten eine kohlenstoffangereicherte, martensitische Randschicht erhält. Dies führt zu hoher Verschleiß- und Ermüdungsfestigkeit an der Oberfläche bei gleichzeitig zähem, duktilen Kern. Einsatzstähle werden für hochbelastete Bauteile wie Zahnräder und Wellen eingesetzt und erfordern präzise Wärmebehandlungs- und Atmosphärenführung.