In den Material- und Werkstoffwissenschaften bezieht sich der Begriff auf Elemente, die aufgrund ihrer Seltenheit, strategischen Bedeutung oder einzigartigen Eigenschaften in modernen Technologien unverzichtbar sind. Forschungsschwerpunkte liegen in der Gewinnung, dem Recycling sowie der nachhaltigen Anwendung in Elektronik, Batterietechnologie und katalytischen Systemen.