Hydrometallurgie nutzt wässrige Lösungen zur Gewinnung, Trennung und Reinigung von Metallen aus Erzen, Sekundärrohstoffen und Reststoffen. Zentrale Schritte sind Laugung, Flüssig-Flüssig-Extraktion, Ionenaustausch, Fällung und Elektrolyse. Das Verfahren erlaubt selektive Elementrückgewinnung bei vergleichsweise niedrigen Temperaturen, ist zentral für das Recycling kritischer Metalle und ermöglicht geschlossene Stoffkreisläufe in der metallurgischen Prozesskette.