Polymerabbau umfasst chemische und physikalische Prozesse, die zu Kettenbruch, Vernetzungsänderungen oder Oxidation führen. Auslöser sind thermische, photooxidative, hydrolytische, mechanische oder radiative Belastungen. Der Abbau verändert Molmassenverteilung, Kristallinität, mechanische Eigenschaften und Oberflächenchemie und beeinflusst damit Lebensdauer, Biokompatibilität und Rezyklierbarkeit. In der Werkstoffforschung werden Stabilisatoren, Alterungsmodelle und beschleunigte Prüfungen entwickelt.