Umfasst zeitabhängige Veränderungen der Gefüge- und Oberflächeneigenschaften, verursacht durch thermische, mechanische, chemische oder Strahlungsbelastung. Typische Alterungseffekte sind Versprödung, Ausscheidungs- und Phasenumwandlungen, Ermüdungsschädigung, Oxidation und Korrosion. Sie beeinflussen Festigkeit, Duktilität, Rissinitiierung und -ausbreitung sowie Funktionseigenschaften und sind zentral für Lebensdauervorhersage, Zuverlässigkeit und Sicherheitsbewertung von Bauteilen.