Hydrothermale Alterung bezeichnet die durch Wärme und Feuchtigkeit getriebene Degradation von Werkstoffen, etwa durch Hydrolyse, Korrosion oder Phasenumwandlungen. In Polymeren führt sie zu Kettenabbau und Versprödung, in Keramiken zu Phasenumwandlungs-induzierter Schädigung, in Metalllegierungen zu Spannungsrisskorrosion. Sie ist kritisch für die Lebensdauervorhersage unter realen Einsatzbedingungen.