Polymere sind hochmolekulare Stoffe aus sich wiederholenden Monomereinheiten mit kovalent verknüpften Ketten oder Netzwerken. Ihre Eigenschaften werden durch chemische Struktur, Molmassenverteilung, Taktizität, Kristallinität und Vernetzungsgrad bestimmt. In der Werkstoffwissenschaft bilden sie Basis für strukturelle Kunststoffe, Elastomere, Funktionswerkstoffe (Leiter, Ionenleiter) und Verbundmatrizen, wobei Verarbeitung, Alterung, Diffusion und mechanisches Verhalten eng mit ihrer Hierarchiestruktur verknüpft sind.