Der Formgedächtniseffekt bezeichnet die reversible Wiederherstellung einer vorgegebenen Form infolge thermischer oder magnetischer Anregung. In Formgedächtnislegierungen beruht er auf einer martensitisch–austenitischen Phasenumwandlung mit kohärenten Grenzflächen. Durch mechanische Verformung im Martensit und anschließendes Aufheizen erfolgt Spannungsabbau durch Phasenumwandlung, wodurch die Originalgeometrie wiedererlangt wird. Er ist zentral für Aktoren und adaptive Strukturen.