Materialdegradation umfasst alle irreversiblen Veränderungen von Struktur, Zusammensetzung und Eigenschaften eines Werkstoffs infolge mechanischer, thermischer, chemischer, strahlungsinduzierter oder biologischer Einflüsse. Dazu zählen Korrosion, Oxidation, Ermüdung, Kriechschäden, Strahlenschäden und Alterungsprozesse von Polymeren oder Keramiken. Degradationsmodelle verknüpfen mikrostrukturelle Defektentwicklung mit makroskopischem Eigenschaftsverlust zur Lebensdauer- und Sicherheitsbewertung.