Ein Kohlenstoffgradient bezeichnet eine räumliche Variation der Kohlenstoffkonzentration in einem Werkstoff, typischerweise in Stählen nach Randschichthärtung oder Diffusionsbehandlung. Er führt zu lokal unterschiedlichen Phasenanteilen, Härten, Restspannungen und Umwandlungsverhalten. Kontrollierte Gradienten erlauben maßgeschneiderte Eigenschaftsprofile, etwa harte, verschleißbeständige Randschichten bei zähem Kern.