Bildgebendes Verfahren, das sichtbares oder nahes infrarotes Licht zur Untersuchung von Mikrostrukturen verwendet. Durch Hellfeld-, Dunkelfeld-, Polarisations- oder Phasenkontrast lassen sich Korngrenzen, Phasen, Einschlüsse und Risse nach geeigneter Präparation darstellen. Obwohl die laterale Auflösung durch die Beugungsgrenze limitiert ist, bleibt die Methode wegen einfacher Handhabung, großem Sichtfeld und quantitativer Bildanalyse zentral in der Werkstoffcharakterisierung.