Hierarchische Struktur beschreibt den Aufbau eines Werkstoffs aus mehreren, verschachtelten Längenskalen, von atomarer Ordnung über Defekte, Phasen- und Korngrenzen bis hin zu Poren, Fasern und Bauteilgeometrie. Solche Strukturen ermöglichen kombinierte Eigenschaftsprofile, etwa hohe Festigkeit bei gleichzeitig hoher Zähigkeit oder Multifunktionalität. Inspiriert von biologischen Materialien wird Hierarchie gezielt durch Legierungsdesign, Prozessführung, Gradientenstrukturen und additive Fertigung eingestellt.