Bronze bezeichnet primär Kupfer-Zinn-Legierungen, wird in der technisch-archäologischen Literatur jedoch häufig weiter gefasst und schließt auch andere Kupferlegierungen (z.B. Cu–Sn–Pb, Cu–Sn–Zn) ein. Klassische Zinnbronzen enthalten typischerweise 5–12 Masse-% Sn. Mit steigendem Zinngehalt steigen Festigkeit und Härte, während Duktilität und Kaltumformbarkeit abnehmen.

Phasendiagramm-basiert bestehen technische Zinnbronzen überwiegend aus der α-Mischkristallphase (Sn in Cu) mit ggf. Ausscheidungen intermetallischer Phasen bei höheren Zinngehalten. Dies bestimmt das Gefüge nach Gießen und Wärmebehandlung und damit Verschleißverhalten, Korrosionsbeständigkeit und Ermüdungsfestigkeit. Legierungszusätze wie Pb verbessern Zerspanbarkeit und Gleitlagereigenschaften, während P als Desoxidationsmittel und zur Feinkornbildung eingesetzt wird.

Neben klassischen Zinnbronzen existieren komplexe Legierungssysteme, etwa Nickel-Aluminium-Bronzen oder Mangan-Aluminium-Bronzen. Diese enthalten teils kaum Zinn, werden aber aufgrund ihrer kupferbasierten Matrix und historischen Nomenklatur als „Bronzen“ geführt. Sie zeichnen sich durch hohe Festigkeit, Kavitationsermüdungsbeständigkeit und sehr gute Meerwasserkorrosionsbeständigkeit aus und werden daher u.a. in maritimen Anwendungen eingesetzt.

Archäologische Bronzeteile aus der Bronzezeit weisen aufgrund prähistorischer Herstellungstechniken (Reduktionsschmelzen, Guss in einfachen Formen, eingeschränkte Raffination) häufig inhomogene Gefüge, Segregationen und charakteristische Korrosionszonen (z.B. Entzinnung, Kupfer(I)-oxid-Zonen) auf. Werkstoffkundliche Analysen dieser Objekte (Metallographie, Mikrosonde, Isotopenanalytik) liefern wesentliche Informationen zu antiken Erzlagerstätten, Technologiepfaden und Degradationsmechanismen.