Flexibilität eines Werkstoffs bezeichnet seine Fähigkeit, unter mechanischer Beanspruchung – typischerweise Biegung, Torsion oder Zug-Druck-Wechsel – reversible Formänderungen zu ertragen, ohne zu versagen oder bleibend zu deformieren. Sie ist damit ein funktionaler Sammelbegriff, der insbesondere Duktilität, Biegefähigkeit und Elastizität in geeigneten Belastungszuständen umfasst.

Quantitativ wird Flexibilität nicht durch eine einzelne Kennzahl beschrieben, sondern abgeleitet aus Größen wie Elastizitätsmodul, Schubmodul, Bruchdehnung, Biegefestigkeit und kritischer Biegeradius. Ein niedriger Elastizitätsmodul bei gleichzeitig hoher zulässiger Dehnung führt im Allgemeinen zu hoher Flexibilität. Für dünne Schichten und Folien ist der minimale Biegeradius vor Rissbildung eine zentrale Kenngröße.

Die Niedertemperatur-Flexibilität beschreibt das Verhalten bei erniedrigten Temperaturen, bei denen viele Polymere verspröden (Glasübergang). Werkstoffe für flexible Anwendungen in Kälte – z.B. Kabelmäntel oder Dichtungen – erfordern daher eine Glasübergangstemperatur deutlich unterhalb der Einsatztemperatur sowie ausreichende Kerbschlagzähigkeit.

Flexible Materialien bzw. flexible Werkstoffe umfassen insbesondere weich-elastische Polymere, Elastomere, faserverstärkte Verbunde mit dünnen Matrizeschichten sowie metallische Folien mit geringer Dicke. In der Entwicklung flexibler Elektronik, Wearables oder Biegesensoren ist die Abstimmung von Flexibilität mit elektrischer Leitfähigkeit, Barriereeigenschaften und Ermüdungsbeständigkeit entscheidend. Dabei ist zu beachten, dass hohe Flexibilität häufig mit reduzierter Steifigkeit und Tragfähigkeit einhergeht, sodass ein anwendungsabhängiger Kompromiss erforderlich ist.