Der Begriff Index (Plural: Indizes) bezeichnet in der Werkstoffwissenschaft eine dimensionslose Kennzahl, die komplexe Material- oder Struktur­eigenschaften in komprimierter Form beschreibt. Indizes dienen der Quantifizierung, dem Vergleich und der Klassifizierung von Werkstoffen, Mikrostrukturen oder Prozessen, ohne alle zugrunde­liegenden Messdaten explizit angeben zu müssen.

Typische Beispiele sind der Polydispersitätsindex für Molekulargewichts­verteilungen von Polymeren oder Partikelsystemen, Härteindizes, Zähigkeits- und Festigkeitsindizes sowie Ordnungs- und Texturindizes in der Gefügeanalyse. Solche Indizes basieren häufig auf statistischen Größen (z. B. Mittelwerten, Varianzen, Verhältnissen charakteristischer Parameter) und sind exakt definiert, um Reproduzierbarkeit und Vergleichbarkeit sicherzustellen.

Wesentlich ist, dass ein Index stets an eine klare mathematische Definition und einen physikalischen Kontext gebunden ist. Ohne diese ist ein Index nur eingeschränkt interpretierbar. Bei der Nutzung von Indizes müssen daher Gültigkeitsbereich, Sensitivität und mögliche Verzerrungen (z. B. durch Messrauschen, begrenzte Stichprobe oder nicht repräsentative Probenahme) kritisch bewertet werden.

In datenintensiven Anwendungen, etwa bei durchsuchbaren Indizes für Werkstoffdatenbanken, erweitert sich der Bedeutungsumfang: Hier beschreibt der Index eine strukturierte Repräsentation von Daten (z. B. über Hash-Strukturen, B-Bäume oder spezielle Vektorindizes), die ein effizientes Auffinden von Werkstoff­datensätzen nach chemischer Zusammensetzung, Gefügeparametern oder Eigenschaftsprofilen ermöglicht. Insgesamt stellen Indizes unverzichtbare Werkzeuge zur Abstraktion und effizienten Nutzung komplexer Materialinformation dar.