Initiativen im Kontext der Werkstoffwissenschaften bezeichnen strategisch konzipierte, meist zeitlich befristete Programme oder Maßnahmenbündel, die auf die gezielte Weiterentwicklung von Werkstoffsystemen, Methoden oder Infrastrukturen ausgerichtet sind. Sie werden typischerweise von Forschungsverbünden, Hochschulen, Industrieclustern oder Förderorganisationen getragen und bündeln Ressourcen über Instituts- und Disziplingrenzen hinweg.

Zentrale Ziele solcher Initiativen sind u. a. die Beschleunigung von Materialentwicklungen (z. B. Hochleistungslegierungen, Funktionskeramiken, Polymer- und Verbundwerkstoffe), die Etablierung neuer Charakterisierungs‑ und Simulationstechniken sowie der beschleunigte Transfer in industrielle Anwendungen. Häufig adressieren sie gesellschaftliche und technologische Schlüsselthemen wie Energiewende, nachhaltige Werkstoffe, Leichtbau, digitale Werkstoffentwicklung („Materials Informatics“) oder Kreislaufwirtschaft.

Charakteristisch sind eine klar definierte Governance-Struktur, anhand von Meilensteinen operationalisierte Forschungsroadmaps und qualitätsgesicherte Auswahlprozesse (z. B. Peer Review) für Teilprojekte. Darüber hinaus fördern Initiativen die Standardisierung von Prüfverfahren, die gemeinsame Nutzung großer Infrastrukturen (Synchrotronstrahlungsquellen, Großrechner) und die Etablierung offener Datenräume für Werkstoffdaten.

Für wissenschaftlich Tätige sind Initiativen sowohl Instrumente zur strategischen Profilbildung als auch Hebel, um interdisziplinäre Kooperationen (z. B. zwischen Werkstoffmodellierung, Prozesswissenschaften und strukturmechanischer Bewertung) systematisch zu verankern. Damit tragen sie wesentlich zur Beschleunigung des Erkenntnis- und Innovationstransfers innerhalb der Werkstoffgemeinschaft bei.