Materialien, deren Struktur, elektronische Zustände oder Eigenschaftsprofile durch Licht reversibel oder irreversibel zwischen diskreten Zuständen umgeschaltet werden. Der Wechsel beruht meist auf photoinduzierten Isomerisierungs-, Spaltungs-, Vernetzungs- oder Ladungstransferprozessen, die Absorption, Leitfähigkeit, Magnetismus, Benetzbarkeit oder mechanische Antwort verändern. Entscheidend sind hohe Photoreaktivität, Selektivität der Anregung und ausreichende Stabilität der adressierten Zustände.