Responsive Materialien stellen ingenieurwissenschaftlich entwickelte Werkstoffe dar, die auf äußere Reize reagieren. Diese Reaktion kann in Form von physikalischen, chemischen oder mechanischen Änderungen erfolgen. Typische Stimuli sind Temperatur, pH-Wert, Licht oder elektrische Felder. Im Bereich der polymeren Werkstoffe findet man beispielsweise pH-sensible Polymere, die ihre Eigenschaften – wie Löslichkeit oder Quellverhalten – je nach Umgebungsbedingung anpassen können.

Die Funktionsweise solcher Materialien beruht häufig auf molekularen Wechselwirkungen und strukturellen Anpassungen, die reversible Veränderungen ermöglichen. Im Vergleich zu passiven Materialien bieten responsive Materialien den Vorteil, dass sie sich dynamisch und zielgerichtet an unterschiedliche Umweltbedingungen anpassen, was sie für Anwendungen in der Medizintechnik, Sensorik oder auch in smarten Textilien prädestiniert.

Ein eng verwandtes Konzept stellt das der stimuli-responsiven Materialien dar, bei denen der spezifische Reiz eine maßgebliche Rolle spielt. Während der Begriff "responsive" allgemein für die Reaktion auf äußere Einflüsse steht, wird mit dem Zusatz "stimuli-responsiv" oft ein besonders ausgeprägtes oder kontrolliertes Ansprechverhalten betont. Dieses interdisziplinäre Forschungsfeld bietet somit sowohl Grundlagen für innovative Materialkonzepte als auch breitgefächerte Anwendungsmöglichkeiten in der Technik und im Alltag.