Die Erweichung ist ein Phänomen, bei dem ein Material vorübergehend oder dauerhaft seine Festigkeit und Härte verliert. Dies kann durch verschiedene Prozesse wie thermische, mechanische oder chemische Einflüsse geschehen. Erweichung ist ein bedeutender Prozess in der Materialwissenschaft, der tiefreichende Auswirkungen auf Verarbeitungs- und Anwendungsverfahren hat.

Thermische Erweichung tritt auf, wenn ein Material hohen Temperaturen ausgesetzt wird, was zu einer Erhöhung der Beweglichkeit der Moleküle führt. Dadurch kann das Material leichter verformt werden. Ein klassisches Beispiel hierfür ist die Erweichung von Kunststoffen wie PVC, die bei bestimmten Temperaturen ihre Form ändern können.

Elastische Erweichung betrifft die Änderung der elastischen Eigenschaften eines Materials unter mechanischer Belastung. Diese Art der Erweichung kann reversibel sein, wenn die Bedingungen, die sie verursacht haben, entfernt werden. Ein Beispiel wäre das Verhalten von Gummibändern, die unter Spannung weicher werden.

Der Akustische Weichmacheffekt hingegen tritt auf, wenn Schallwellen durch ein Material geleitet werden, was die Atomanordnungen stören und so eine vorübergehende Erweichung verursachen kann. Diese Methode findet oft Anwendung in der zerstörungsfreien Materialprüfung.

Zu den rate-gesteuerten elastischen Erweichungen gehören Prozesse, bei denen die Belastungsrate das Maß der Erweichung beeinflusst. Schnellere Belastungsraten können höhere Widerstände auslösen, während langsamere Raten eine materialinterne Anpassung ermöglichen, die zur Erweichung führt.

In der Polymererweichung bezieht sich der Prozess oft auf die Glasübergangstemperatur (Tg), bei der amorphe Polymere von einem glasartigen Zustand in einen gummielastischen Zustand übergehen. Dieser Übergang ist besonders wichtig für das Design und die Verarbeitung von Polymermaterialien.

Erweichung ist also ein komplexes, vielschichtiges Phänomen, das in verschiedenen wissenschaftlichen und industriellen Kontexten von Bedeutung ist.