Transparenz bezeichnet in der Werkstoffwissenschaft die Fähigkeit eines Festkörpers, Licht mit minimaler Absorption und Streuung zu übertragen. Ein Material gilt als transparent, wenn seine optische Transmission in einem definierten Spektralbereich (z. B. VIS, NIR, UV) hoch ist und die Strahlung weitgehend gerichtet hindurchtritt.

Auf atomarer Ebene setzt Transparenz eine ausreichend große Bandlücke voraus, sodass Photonen der betrachteten Wellenlänge keine Elektronenübergänge in das Leitungsband anregen. Gleichzeitig müssen Streumechanismen durch Poren, Korngrenzen oder Inhomogenitäten minimiert werden. Daher sind für polykristalline transparente Keramiken (z. B. Al₂O₃, MgAl₂O₄) extrem hohe Dichten, kontrollierte Korngrößen und brechungsindex‑angepasste Phasen essentiell.

Man unterscheidet transparente, transluzente (halbdurchsichtige) und opake Werkstoffe. Transluzente Materialien lassen Licht passieren, streuen es jedoch stark, sodass keine klaren Bilder übertragen werden. Die optische Qualität wird durch spektrale Transmission, Streuverluste und Brechungsindex bestimmt.

Transparente harte Materialien wie Saphir oder Spinell sind von besonderem Interesse für Schutzanwendungen, optische Fenster unter extremen Bedingungen und Lasersysteme. Hier müssen mechanische Härte, Bruchzähigkeit und chemische Beständigkeit mit hoher optischer Transparenz kombiniert werden.

Ingenieurtechnisch ist die Einstellung von Transparenz ein Zusammenspiel aus chemischer Zusammensetzung, Mikrostrukturdesign und Prozessführung (Schmelzziehen, Sol‑Gel, Heißisostatisches Pressen). Dies erlaubt die gezielte Entwicklung funktionaler transparenter Werkstoffe für Optik, Photonik und Sensorik.