Die Benetzbarkeit beschreibt die Fähigkeit einer flüssigen Phase, sich auf einer festen Oberfläche auszubreiten oder Tropfen zu bilden. Quantitativ wird sie primär über den statischen Kontaktwinkel θ zwischen Flüssigkeit, Festkörper und Gasphase charakterisiert. Nach der Young-Gleichung verknüpft θ die Grenzflächenspannungen fest/gas, fest/flüssig und flüssig/gas. Üblicherweise gilt: θ < 90° entspricht guter Benetzbarkeit (hydrophil), θ > 90° schlechter Benetzbarkeit (hydrophob), extreme Fälle sind superhydrophil (θ → 0°) bzw. superhydrophob (θ > 150°).

Reale technische Oberflächen weisen Rauheit und chemische Heterogenitäten auf, sodass die Modelle nach Wenzel und Cassie-Baxter zur Beschreibung der effektiven Benetzbarkeit herangezogen werden. Die Kontaktwinkelhysterese (Differenz zwischen vorlaufendem und rücklaufendem Kontaktwinkel) liefert zusätzliche Information über Pinning-Effekte, Oberflächenenergieverteilung und Strukturdefekte.

In der Werkstofftechnik ist die Benetzbarkeit entscheidend für Löt- und Fügevorgänge (z. B. Benetzbarkeit von Zinklegierungen), Beschichtungsprozesse, Korrosionsverhalten, Tribologie sowie für biomimetische und funktionale Oberflächen. Sie wird durch chemische Modifikation (z. B. Silanisierung, Plasmafunktionalisierung), durch Mikro‑/Nanostrukturierung und durch Temperatur beeinflusst. Entsprechende Charakterisierung erfolgt u. a. mittels Hochtemperatur‑Benetzbarkeitsgeräten zur Untersuchung von Schmelzen auf Metallen oder Keramiken.

Spezifische Kombinationen wie hydrophob‑oleophil oder eine gezielt eingestellte Hydrophil‑Hydrophob‑Balance sind für Trennprozesse, Antifouling‑Schichten und Öl‑Wasser‑Separation relevant. Benetzungsmodifikation ist daher ein zentrales Werkzeug zur Entwicklung maßgeschneiderter Grenzflächenfunktionen in modernen Werkstoffsystemen.