Nebenprodukte sind sekundäre Materialien, die während eines Herstellungsprozesses oder einer chemischen Reaktion anfallen. Im Gegensatz zu den Hauptprodukten, die die hauptsächlichen Ergebnisse dieser Prozesse sind und gezielt produziert werden, entstehen Nebenprodukte zufällig, können jedoch oft effektiv für andere Zwecke genutzt werden.

Im Bereich der Materialwissenschaft und Werkstofftechnik spielen Nebenprodukte eine bedeutende Rolle. Zum Beispiel ist in der Metallproduktion Schlacke ein Nebenprodukt, das beim Schmelzen von Erzen entsteht. Obwohl es nicht das Hauptprodukt ist, hat Schlacke eine eigene Reihe wertvoller Anwendungen, wie in der Zementproduktion, im Straßenbau und als Bodenverbesserer.

Ähnlich verhält es sich in der Lebensmittelindustrie. Nebenprodukte wie Tomatennebenprodukte und Presswasser können weiterverwertet werden. Tomatennebenprodukte, die Schalen, Samen und Fruchtfleisch umfassen, können zur Lycopin-Extraktion oder als Futtermittelzusätze genutzt werden. Presswasser, ein Nebenprodukt der Saftgewinnung, könnte als Basis für Brühen oder in Fermentationsprozessen verwendet werden.

Die effektive Nutzung von Nebenprodukten ist entscheidend für nachhaltige Produktionsprozesse und die Minimierung von Abfall. Durch die Erschließung neuer Verwendungszwecke für das, was sonst Abfall wäre, können Industrien ihren ökologischen Fußabdruck verringern und manchmal sogar zusätzliche Einnahmequellen generieren. Daher ist das Verstehen und Management von Nebenprodukten ein integraler Bestandteil moderner materialwissenschaftlicher und werkstofftechnischer Praxis.