In der Werkstofftechnik bezeichnet der Begriff Kraft die gerichtete mechanische Einwirkung auf ein Körpervolumen, beschrieben durch den Vektor F (Einheit: Newton). Kräfte sind die Ursache für Spannungen, Dehnungen, plastische Umformung, Rissinitiierung und -ausbreitung sowie für Schädigungs- und Versagensmechanismen.

Kontinuumsmechanisch werden Volumenkräfte (z.B. Schwerkraft) von Oberflächenkräften unterschieden, letztere werden über Spannungen σ (Normalspannungen) und τ (Schubspannungen) beschrieben. Prozessspezifische Kräfte wie Prozesskräfte, Schnittkräfte in der Zerspanung oder Entformungskräfte beim Gießen und Spritzgießen bestimmen die Auslegung von Werkzeugen, Maschinen und Bauteilgeometrien. Sie beeinflussen Gefügeentwicklung, Eigenspannungszustand, Oberflächenintegrität und damit die funktionalen Eigenschaften von Bauteilen.

Neben klassischen mechanischen Kräften spielen Antriebskräfte im thermodynamischen Sinn eine zentrale Rolle. Chemische Triebkräfte ergeben sich aus Gradienten chemischer Potenziale und steuern Diffusion, Phasenumwandlungen und Ausscheidungsprozesse. Kapillarkräfte folgen aus Krümmungs- und Grenzflächenenergieunterschieden und beeinflussen Sinter- und Benetzungsprozesse. Elektromagnetische Kräfte sind in der Elektro- und Magneto-Mechanik sowie in der Prozesstechnik (z.B. Induktionserwärmung, elektromagnetisches Rühren) relevant.

In der Kaudynamik und Biomechanik ermöglichen detaillierte Kraftanalysen das Verständnis der Lastkollektive auf biologische und technische Strukturen. Begriffe wie Ablösungskraft adressieren die zum Überwinden von Adhäsions- und Kohäsionskräften notwendige Last und sind für Beschichtungen, Verbundwerkstoffe und Fügetechnik essenziell.

Die präzise Erfassung, Modellierung und Kontrolle von Kräften ist damit eine Grundvoraussetzung für die vorhersagbare Auslegung von Werkstoffen, Fertigungsprozessen und Bauteilen.