Inaktivierung bezeichnet das gezielte oder unbeabsichtigte Ausschalten der biologischen oder funktionellen Aktivität eines Systems, ohne dieses notwendigerweise vollständig zu zerstören. Im Kontext von Werkstoffen und prozessnahen Technologien betrifft dies vor allem die Inaktivierung von Viren, Bakterien und anderen Erregern auf oder in Materialien sowie das Außerfunktion-Setzen aktiver Komponenten (z. B. Katalysatoren, Enzyme, bioaktive Oberflächen).

Ein zentrales Anwendungsfeld ist die Viruserreger-Inaktivierung in Medizinprodukten, Filtrationsmedien, Verpackungen für biologische Wirkstoffe sowie in Sterilisations- und Dekontaminationsprozessen. Hierbei kommen physikalische (Hitze, UV/ionisierende Strahlung, Plasma), chemische (Oxidationsmittel, Alkohol, Detergenzien) oder kombinierte Verfahren zum Einsatz. Entscheidend sind Kinetik, Dosis-Wirkungs-Beziehungen und die Wechselwirkung mit dem Werkstoff, um strukturelle Schädigung oder Eigenschaftsänderungen zu vermeiden.

Auf Werkstoffseite umfasst Inaktivierung auch das Deaktivieren funktionaler Oberflächen, etwa das Abschalten antimikrobieller oder katalytischer Funktionen durch Adsorption von Inhibitoren, strukturelle Defekte oder thermische/chemische Alterung. Die Quantifizierung erfolgt typischerweise über Reduktionsfaktoren (z. B. log-Reduktion von Infektiosität oder Aktivität) und mechanistische Analysen (Spektroskopie, Mikroskopie, Oberflächenanalytik).

Für die Entwicklung sicherer und leistungsfähiger Materialien ist die präzise Kontrolle und Vorhersage von Inaktivierungsprozessen essenziell, insbesondere im Hinblick auf Langzeitstabilität, Rezyklierbarkeit, Biosicherheit und regulatorische Anforderungen.