Diffraktive Optische Elemente sind mikro- oder nanostrukturierte Oberflächen, die über Beugung und Interferenz die Phase oder Amplitude von Licht gezielt formen. In der Werkstoffwissenschaft werden sie durch Lithographie, Ätzen oder Replikation in Gläsern, Polymeren oder Halbleitern hergestellt. Sie ermöglichen kompakte Linsen, Strahlformer, Wellenfrontkorrekturen und photonische Bauteile, bei denen Strukturgeometrie statt Brechungsindex das Funktionalverhalten dominiert.