Ein Relaxationsprozess beschreibt die zeitabhängige Annäherung eines angeregten oder nichtgleichgewichtigen Zustands eines Werkstoffs an das thermodynamische Gleichgewicht. In der Mechanik umfasst dies Spannungsrelaxation und viskoelastisches Kriechen, in der Thermodynamik strukturelle Relaxation amorpher Systeme. Relaxationszeiten und -spektren liefern Informationen über Defektmobilität, Segmentdynamik in Polymeren und diffusionskontrollierte Mikrostrukturänderungen.