Reagenzien sind chemische Substanzen, die gezielt eingesetzt werden, um definierte chemische Reaktionen hervorzurufen, zu steuern oder nachzuweisen. In der Werkstofftechnik spielen sie eine zentrale Rolle bei Synthese, Modifikation, Charakterisierung und Zerstörung von Werkstoffen.

Typische Anwendungen sind Ätzprozesse, nasschemische Reinigung, Passivierung, Korrosionsprüfungen und die nasschemische Analytik (z.B. Farbreaktionen). Ein Ätzrezept ist dabei eine definierte Kombination aus Reagenzien mit festgelegten Konzentrationen, Temperaturen und Zeiten, die eine reproduzierbare Materialabtragsrate und Selektivität sicherstellen.

Oxidations- und Reduktionsreagenzien wie Kaliumpermanganat, Kaliumferricyanid oder zuckerbasierte Reduktionsmittel werden u.a. zur Auflösung bestimmter Phasen, zur Erzeugung von Oxidschichten oder zur farbmetrischen Detektion von Ionen verwendet. Starke Säuren wie Flusssäure, Selensäure, Molybdänsäure und Pikrinsäure dienen als Ätz- und Aufschlussmittel, etwa für Silikate, Oxide oder intermetallische Phasen, häufig in Kombination mit Oxidationsmitteln (z.B. Ammoniumpersulfat).

In der metallographischen Praxis kommen Farbätzmittel zum Einsatz, bei denen gezielt ausgewählte Reagenzien bestimmte Gefügebestandteile differenziert angreifen und farblich kontrastieren. Für reproduzierbare und sichere Ergebnisse sind genaue Kenntnis von Reaktionsmechanismen, Thermodynamik und Kinetik der Reagenzien sowie strikte Einhaltung von Sicherheits- und Entsorgungsprotokollen unerlässlich.