Bezeichnet die zeitabhängige Änderung der Eigenschaften eines Werkstoffs unter thermischer, mechanischer oder chemischer Belastung. Typische Effekte sind Ausscheidungshärtung, Erholung, Rekristallisation, Phasenumwandlungen, Korngrenzenwanderung und Versprödung. In Polymeren umfasst Altern physikalisches und chemisches Altern (Relaxation, Kettenabbau, Vernetzung). Die Alterung beeinflusst Festigkeit, Zähigkeit, Kriech- und Ermüdungsverhalten sowie Korrosions- und Oxidationsbeständigkeit.