Bezeichnet eine räumlich kontinuierliche oder stufige Variation der Mikrostruktur, etwa von Korngrößen, Phasenanteilen, Porosität oder Textur über eine Bauteildimension. Solche Gradienten entstehen gezielt durch Gradientenwerkstoffe, additive Fertigung oder thermomechanische Behandlungen. Sie ermöglichen ortsabhängig optimierte Eigenschaften wie Härte, Zähigkeit, Ermüdungs- oder Korrosionsbeständigkeit und beeinflussen Spannungsumlagerung, Rissinitiierung und ‑ausbreitung.