Polymervorläufer sind definierte Makromoleküle oder Oligomere, die durch Pyrolyse, Vernetzung oder Sol‑Gel‑Prozesse in anorganische oder hybride Werkstoffe überführt werden. Beispiele sind Preceramic Polymers für SiC-, SiCN- oder SiOC‑Keramiken und Harzsysteme für Faserverbundwerkstoffe. Ihre chemische Struktur steuert Keramikausbeute, Schrumpfung, Porenbildung, Mikrostruktur und damit mechanische, thermische und dielektrische Eigenschaften des Endwerkstoffs.