In den Materialwissenschaften bezeichnet der Begriff Effekt eine reproduzierbare, kausal begründbare Abweichung eines beobachteten Materialverhaltens von einem einfachen, idealisierten Referenzmodell. Effekte entstehen typischerweise aus spezifischen Wechselwirkungen zwischen Mikrostruktur, chemischer Zusammensetzung, Defekten, Phasenzuständen sowie äußeren Randbedingungen wie Temperatur, Dehnrate oder chemischem Milieu.

Viele Effekte lassen sich als systematische Zusatzbeiträge zu grundlegenden Stoffgesetzen auffassen. Beispiele sind der Bauschinger-Effekt als richtungsabhängige Änderung der Fließspannung nach plastischer Vorverformung, Dehnraten-Effekte als zeitabhängige Beiträge zur Fließ- und Bruchspannung, oder Matrixeffekte, bei denen die umgebende Phase die messbare Antwort von Verstärkungsphasen oder Legierungselementen modifiziert.

Solche Effekte können physikalisch (z.B. TRIP-Effekt durch spannungsinduzierte Martensitbildung), thermodynamisch (elektrokalorischer Effekt über reversible Entropieänderungen) oder chemisch (pH- und Lösungsmittel-Effekte auf Korrosions- bzw. Lösungsprozesse) begründet sein. Auch experimentelle Effekte, wie der Eindrückgrößeneffekt in der Härteprüfung, sind von Bedeutung, da sie Messwerte systematisch verschieben.

Aus wissenschaftlicher Sicht ist die präzise Identifikation, Trennung und Modellierung von Effekten zentral: Sie erlaubt die Entwicklung erweiterter konstitutiver Gleichungen, die Auslegung funktionsintegrierter Werkstoffe (z.B. dämpfende Strukturen, funktionale Nitrier- oder Stickstoffeffekte) sowie die Vergleichbarkeit von Messdaten. Effekte sind damit nicht bloße Artefakte, sondern tragen wesentlich zum Verständnis und zur gezielten Nutzung komplexen Werkstoffverhaltens bei.