Verunreinigungen sind unerwünschte chemische Elemente, Phasen oder Partikel, die in einem Werkstoff in geringen Konzentrationen vorliegen. Sie können Kristallstruktur, Defektdichte, Korrosionsverhalten, elektrische und mechanische Eigenschaften signifikant verändern, etwa durch Versprödung, Versetzungs-Pinning oder Änderung der Leitfähigkeit. Analytische Techniken wie ICP-MS, GD-OES, SIMS oder TEM-EDX dienen der Detektion und quantitativen Bestimmung.