Schwermetalle sind Elemente mit hoher Dichte und meist hoher Ordnungszahl, etwa Pb, Cd, Hg, Cr, Ni oder Cu. In Werkstoffen beeinflussen sie Schmelzverhalten, Festigkeit, Korrosions- und Verschleißverhalten sowie elektrische und magnetische Eigenschaften. Gleichzeitig sind viele toxisch und bioakkumulierend, was Recycling, Emissionen, Diffusion und Freisetzung aus Legierungen und Beschichtungen zu zentralen Forschungsfeldern macht.