Polarisiertes Licht besteht aus elektromagnetischen Wellen mit bevorzugter Schwingungsrichtung des elektrischen Feldes (linear, zirkular, elliptisch). In der Materialcharakterisierung ermöglicht es Analysen anisotroper optischer Eigenschaften, Spannungs- und Texturbestimmung sowie Untersuchung chiraler oder birefringenter Phasen mittels Polarisationsmikroskopie, Ellipsometrie und photoelastischer Methoden.