Nital-Ätzung ist eine metallographische Präparationstechnik, bei der Stähle mit einer Lösung aus Salpetersäure in Ethanol geätzt werden. Die selektive Angreifbarkeit unterschiedlicher Phasen und Korngrenzen macht Gefügekontraste sichtbar, etwa Ferrit, Perlit, Martensit oder Bainit. Sie ermöglicht quantitative Gefügeanalyse, Härteprofilbewertung und die Detektion von Entkohlung, Randschichten und Bearbeitungsrandzonen.