Versagensmechanismen beschreiben die physikalischen und chemischen Prozesse, die zum Funktionsverlust eines Werkstoffs oder Bauteils führen. Dazu zählen spröder und duktiler Bruch, Ermüdung, Kriechen, Korrosion, Verschleiß sowie deren Wechselwirkungen. Die Analyse dieser Mechanismen mittels Bruchflächenuntersuchung, Mikrostruktur- und Spannungsanalyse erlaubt die Ableitung von Lebensdauermodellen und die Entwicklung optimierter Werkstoffe und Konstruktionen.