Darunter versteht man alle zeit- und umgebungsabhängigen Veränderungen von Werkstoffeigenschaften durch physikalische, chemische oder mechanische Prozesse wie Korrosion, Oxidation, Ermüdung, Kriechen oder Strahlenschäden. Materialdegradation verändert Mikrostruktur, Defektdichte und Phasenstabilität und führt zu Versagen. In der Werkstoffwissenschaft werden Degradationsmechanismen modelliert, beschleunigt geprüft und durch Werkstoffdesign sowie Schutzschichten gezielt minimiert.